Sara Herrada Lores
Diplomada en turismo
India es mucho más que un país, se dice que es un continente de inexorables bellezas, tierra de deidades donde conviven innumerables etnias de diferentes culturas, con alrededor de cien dialectos, mil religiones y dos mil dioses diferentes. El subcontinente Indio, cuna de una magnifica mezcla de religiones y creencias arraigadas en la fe y el misticismo, nos muestra a través de sus exóticos paisajes y monumen-tales templos, como su historia y su arte es tan atractivo y variado para el visitante , que ejerce un magnetismo casi mágico que no deja indiferente.
Este sorprendente país de antiguas leyendas albergadas en lujosos palacios, ofrece al viajero un millón de posibilidades, desde un arte sofisticado, una gastronomía exquisita, hasta una gente cautivadora asentada a lo largo de 3.287.263km cuadrados, en un espacio donde podemos recorrer todos los paisajes posibles. Al norte descubrimos las gélidas cumbres del imponente Himalaya, cuya cima ha sido origen de los sueños más anhelados de los más grandes aventureros y al sur el Hindu Kush cierra la península, pasando por misteriosas junglas, valles fértiles y desiertos. A este contraste paisajístico de inexpugnable atractivo se une su exótica fauna casi única, de rinocerontes de un solo cuerno, glamurosas panteras, leones, búfalos y míticos tigres de bengala, protagonistas de las más temibles cacerías de los maharajaes que casi lo llevan a la extinción.
Sus grandiosos ríos como el Ganges, alimentado por el monzón y personificado bajo la forma de la diosa Maa Ganges, nos descubre a lo largo de su ribera ciudades santas para los hindúes como Benarés. Cuenta la leyenda que la diosa Maa Ganges era la madrastra de Kárttikeia (dios de la guerra e hijo de Shivá y Parbat) y según la mitología el dios Brahmá creó el río Ganges a partir de la sudor del dios Vishnú.
La grandeza de la sofisticada India se demuestra en su gastronomía, si saboreamos su cocina experimentaremos un estallido de aromas, combinación sutil de lujo y sencillez, capaz de seducir al más selecto paladar. Quizás nos hallemos ante la única cocina del mundo capaz de encerrar, más de un millón de aromas.
En este paradójico país, donde combina la tradición y la modernidad más estridente, existe una estrecha relación entre espiritualidad, arte, gastronomía etc. La religión además es una forma de vida con gran influencia social. Nos sorprenderá el ritmo frenético de sus grandes ciudades, enfrentado al ritmo sosegado de las zonas rurales. Nos encontramos, por tanto, ante una sociedad de acentuadas diferencias sociales, que aún se rige bajo el sistema de castas. 
Esta idílica aventura a lo largo de las tierras de los maharajás, nos revela a través de su colorido, las multiculturalidad de su sociedad, una original mezcla de razas, religiones, lenguas y tradiciones, impactante ante la mirada occidental. Conoceremos los orígenes de esta civilización a través de sus templos, mezquitas, palacios e iglesias de sorprendente belleza, que nos harán sentir la intensidad de la espiritualidad que esta presente en la vida cotidiana de los indios. En su exuberantes y ruidosos bazares llenos de saris de frenéticos colores podremos encontrar los productos más inusitados, y observaremos atónitos sus místicas piras funerarias a orillas del sagrado Ganges que arden sin descanso. Esta combinación casi irreal nos irá sorprendiendo a cada instante bajo la hospitalidad característica de sus maravillosas gentes, hasta atraparnos en el devenir de su excitante espíritu. Te invitamos a cerrar los ojos, olvidar la perspectiva occidental, dejarte envolver por su magia y visitar India con el alma. Solo cuando consigas verla en su plenitud, podrás juzgarla. Esta tierra de contrastes asombrosos es capaz de producir dos sensaciones, o bien la amas, entendiendo sus contradicciones o la deploras por la crudeza de algunas de sus tradiciones.
Estas son las diferentes caras de India, ahora podemos empezar nuestra travesía...
Para los más soñadores amantes de leyendas, le proponemos iniciar su primer acercamiento a la exótica India por el norte, recorriendo Delhi, Jaipur, Agra, Khajuraho y Benarés.
El recorrido por el viejo Delhi, hará que nos transportemos a la India de los mongoles. Shahjahanabad, como era conocida la actual Delhi, fue construida a mediados del S. XVII por Shah Jahan. De esta etapa destaca el Fuerte Rojo edificado cuando la capital del imperio mongol pasó de Agra a Delhi y el Chandni Chowk, vibrante bazar teñido de colores situado en la calle principal.
La cuidad amurallada del siglo XVII nos recuerda su pasado musulmán ahora habitado en su mayoría por población hindú. No nos podemos perder el Qutab Minar, uno de los monumentos más antiguos, artística combinación de elementos hindúes e islámicos. Cuenta con el alminar más alto del mundo de 72,5m, donde se encuentra la tumba del Sultán Iltutamish y el mausoleo de Imam Zamin. Si avanzamos un poco descubrimos los restos de la Mezquita de Quwwatu`l Islam del siglo XII, construida con materiales procedentes de 27 templos hindúes desmantelados para tal fin. Junto a la mezquita se eleva la columna de hierro de siete metros de altura, adornada con inscripciones de sánscrito y dedicada al dios Vishnu en el siglo IV (dinastía gupta). Si nos fijamos, a pesar de los años, la pureza del material ferroso con el que se forjo, sigue intacta, sin presentar signos de corrosión, algo que la comunidad científica sigue sin explicarse, ¿quizás su conservación vaya mas allá de lo científico? En este momento tenemos que pensar que estamos atravesando el umbral entre lo real y lo esotérico. La otra parte de la ciudad, la que conforma la Nueva Delhi, es una zona de amplios espacios plagada de embajadas y edificios gubernamentales, una alternativa es adentrarnos en el templo hinduista Laxmi Narayan e incluso asistir a una ceremonia religiosa Aarti.
Tras nuestra experiencia espiritual dejamos atrás Delhi para descubrir la India mas pura, la capital del estado de Rajasthán Jaipur, más conocida como la Ciudad Rosada, la cual debe su sobrenombre a la arenisca con la que construyeron la mayoría de sus edificios, una acertada mezcla de estilos hindúes, jaimistas, mongoles y persas .Pero es el color rosado de sus edificios, acentuado con los rayos de sol al atardecer, el que lo convierte en una ciudad encantada. Jaipur es una ciudad de contrastes, antes de ser lo que ahora es, la cuidad albergaba a la población mas poderosa de la India, de ahí sus actual legado de ostentosos palacios y murallas defensivas que acentúa la precaria forma de vida de algunos de sus habitantes. Su ciudad vieja, es un recinto amurallado de forma rectangular que custodia los mas destacados monumentos cuyas principales puertas de acceso son Chandpol, Ajmer y Sanganeri.
En el Jantar Matar nos impresiona su reloj de sol, con un gnomon de 27 metros de altura. Este observatorio fue construido por Jai Singh fundador de Jaipur, y elaborado con minuciosas piezas de mármol que responden a una función muy concreta. 
Os sugerimos dar un pequeño paseo por los exuberantes jardines de su Palacio Real, os sorprenderán sus puertas de acceso que representan las cuatro estaciones custodiadas por dos estatuas de elefantes recubiertas de oro. En conjunto es una impresionante obra arquitectónica de estilo rajastaní y mongola, cuya construcción se inició en el siglo XVIII a la que se le han ido añadiendo edificios hasta el siglo pasado. En la actualidad es la residencia oficial de la familia real de Jaipur.
Seguiremos nuestro recorrido por el Hawa Mahal o palacio de los Vientos. Sus sinuosas curvas, que sugieren versos, nos desvelan que es el edificio mas arriesgado de Jaipur, mandado a construir por el maharajá poeta Sawaj Pratap Singh. El palacio fue ideado como un mirador para que las mujeres de su harem pudieran observar las procesiones reales y el discurrir cotidiano de la vida del bazar sin ser vistas.
Por último, a poca distancia de la ciudad rosada, unos once kilómetros al norte encontramos el Fuerte de Amber. En su interior destaca el santuario de puertas de plata del Kali Temple, la Diwa-i-Am (sala de audiencia pública), rico espacio decorado por hermosas columnas, y el aposento del maharajá destacado por sus techos, mosaicos y esculturas. Después de esta visita al complejo palaciego de Amber, podemos continuar nuestro itinerario. Esta vez nos dirigimos a Agra, ciudad que alberga el monumento mas enigmático de toda India, símbolo de toda una nación y la mayor obra arquitectónica construida por amor, estamos hablando de una de las nuevas 7 maravillas del mundo. La construcción del Taj Mahal fue ordenada por el emperador Shah janan en 1631, convirtiéndose en la obra mas representativa del arte mongol. Isa Kan, su arquitecto, diseño este conjunto en un rectángulo de 508m. por 304m. con un jardín central franqueado en los cuatro lados por pabellones de planta octogonal.
El mausoleo esta construido en mármol blanco con un minarete en cada esquina de 41m. de altura . El cuerpo central consta de cuatro pequeñas cúpulas que rodean a una más grande situada en medio, es en la cripta de este edificio de dos pisos donde reposan los restos de este matrimonio. Además de su diseño arquitectónico, la gran belleza de este edificio radica en su delicada decoración, de arabescos florales, motivos geométricos en semirelieve y grabados de pasajes del Corán que combinan con piedras semi-preciosas. Estos detalles junto a sus cuidados jardines de estilo persa con fuentes y estanques, lo convierten en una pieza única merecedora de ser designada por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.
No podemos abandonar Agra sin visitar su Fuerte Rojo. La fortaleza se encuentra rodeada por una muralla de 20m. de espesor y 2,5 km de perímetro y el acceso se realiza por la Puerta Amar Singh. En su interior se pueden admirar entre otros edificios la Moti Masij o Mezquita de la Perla, el Salón de Audiencias Públicas y el de Audiencias Privadas, el Shish Mahal ó Palacio de los Espejos (un harén cuyas paredes están decoradas con espejos incrustados), y el Khas Mahal, (palacio de mármol blanco utilizado por el emperador para dormir) o el Palacio de Jehangir construido por Akbar el Grande como un regalo para Jehangir, su hijo predilecto. Finalmente dejamos atrás Agra para entrar en la ciudad de la luz como es conocida Benarés. Nada más entrar en esta ciudad te das cuenta de que es un lugar para meditar, símbolo del renacimiento Hindú que sigue siendo el lugar de peregrinación más importante de toda India.
Nuestra experiencia en Benarés va más allá del misticismo, aquí la vida y la muerte giran en torno al Ganges, en sus ghats, los escalones desde los que los peregrinos descienden al sagrado río se mezclan brahmanes, jóvenes haciendo yoga , mujeres bañándose con sus saris, mendigos o ancianos que viene a morir a esta ciudad etc. Según la tradición, cualquiera que fallezca en ella alcanzará el Nirvana. Nos van a sorprender las numerosas cremaciones en piras funerarias a orillas del río. Para los hindúes depositar las cenizas de un cadáver en el Ganges significa que el difunto quedará libre del ciclo de reencarnaciones, como dijo uno de sus grandes pensadores "La muerte no es más que un sueño y un olvido”. También son habituales las continuas peregrinaciones a las ciudades santas para meditar o lavar los pecados. Cada inmersión en el río expira un pecado.
La última ciudad de nuestro recorrido es Khajuraho, aquí visitaremos los Templos de la Montaña Cósmica, alineados de este a oeste con la entrada hacia oriente y construidos en piedra arenisca. Lo más peculiar de su decoración son las esculturas eróticas por lo que son mundialmente conocidos. Los más destacados son los de Vahara, Chitragupta, Nandi, Parvati, Dulhadeo, Chaturbhuja y Ghatai. Desde Khajuraho nos despedimos de India hasta nuestra próxima aventura donde recorreremos la India del Sur, lugar donde coexiste lo sagrado con la naturaleza más salvaje.
